1 września 1971r., w wyniku starań Mikołaja Witalisa, powołana została Państwowa Szkoła Muzyczna I st. w Sanoku.
Początkowo placówka była filią Państwowej Szkoły Muzycznej w Krośnie, kierowaną przez jej dyrektora Tadeusza Oponia. Po roku działalności, na wniosek Powiatowej Rady Narodowej w Sanoku, Ministerstwo Kultury i Sztuki wydało zarządzenie, na mocy którego z dniem 4 sierpnia 1972 r. Szkoła stała się placówką samodzielną.
Powstanie szkoły artystycznej było odpowiedzią na potrzeby społeczne, wynikające w dużej mierze z przedwojennej jeszcze tradycji muzycznej Sanoka.
Rozwój Szkoły
Od momentu powstania, w związku z dynamicznym rozwojem, Państwowa Szkoła Muzyczna I st. w Sanoku kilkakrotnie zmieniała swoją siedzibę.
Początkowo zajęcia odbywały się w budynku przy ul. Franciszkańskiej (ówczesna ul. ZBOWID), następnie przy ul. Waryńskiego 7 /obecna ul. Podgórze/. Wiosną 1977 r. rozpoczęto modernizację obiektu przy ulicy Waryńskiego 25 (obecnie ul. Podgórze).Zajęcia w tym budynku, w którym odbywają się do dnia dzisiejszego, rozpoczęły się 1 września 1978 r.
Ważnym etapem rozwoju Szkoły było powołanie z dniem 1 września 1990r. Państwowej Szkoły Muzycznej II st., co umożliwiło znaczącą zmianę poziomu kształcenia i poszerzyło ofertę dydaktyczną. Powyższa sytuacja spowodowała konieczność rozbudowy obiektu. Realizacja przedsięwzięcia rozpoczęła się 16 czerwca 1991r. i ukończona została w rekordowym czasie 1 roku. Już 1 września tego roku uczniowie obu placówek rozpoczęli zajęcia dydaktyczne w nowym, czterokondygnacyjnym budynku.
Na wniosek Rady Pedagogicznej w 1992r., decyzją Ministra Kultury, Państwowej Szkole Muzycznej I i II st. w Sanoku nadano imię Wandy Kossakowej, wybitnej pianistki i cenionego pedagoga o wielkich zasługach dla kultury muzycznej miasta i regionu.
W 2008 roku ponownie rozpoczęto pracę nad rozbudową szkoły. Po 3 latach, w 2011 roku, oddano do użytku bazę dydaktyczną, a w 2012 roku Salę Koncertową.
W czasie 40 lat działalności placówki, mury szkoły opuściło 980 absolwentów PSM I st. i 166 PSM II st. Z tej liczby wielu podjęło studia na kierunkach artystycznych, swoje życie zawodowe wiążąc z muzyką, nierzadko zdobywając sławę międzynarodową.
Dyrektorzy Szkoły
Działalnością Państwowej Szkoły Muzycznej I stopnia w Sanoku w latach 1972 – 2012 kierowało czterech dyrektorów:
mgr Tadeusz Filar – do 1975 roku
mgr Jan Jakubczak – do 1978 roku
mgr Maria Socha – do 1990 roku
prof. ośw. Andrzej Smolik – od dnia 7.08.1990r.do 2017 roku
dr Tomasz Tarnawczyk - od 2017 roku.